Basílica del Santo Cristo de Esquipulas

Un momento muy importante en el historial del Santuario de Esquipulas fue la elevación a la Dignidad de Basílica Menor, hecho realizado por el Papa Juan XXIII el 27 de enero de 1961, a petición del Arzobispo de Guatemala Monseñor Mariano Rossell y Arellano, los Monjes Benedictinos y el pueblo de Esquipulas. La palabra “Basílica” viene del griego “basileus” que significa “rey” y por extensión se aplica al lugar donde vive el rey, es así que al llamar “Basílica” a un determinado Santuario la Iglesia reafirma su convicción que dicho lugar es la “Casa del Rey”.  De esta forma el Santuario de Esquipulas se convirtió en el primer Santuario de Centroamérica elevado a la dignidad de Basílica.

En la Bula de elevación a la dignidad de Basílica el Papa Juan XXIII ensalza las grandezas del Santo Cristo de Esquipulas y su Magnífico Templo afirmando que atrae a multitudes de muchos países del mundo.  Así lo expresaba el Papa Juan XXIII:

“La imagen del Redentor clavado en la Cruz, a la que se ha dado el nombre de Santo Cristo de Esquipulas, se levanta dominante, como signo sensible de nuestra redención, en el Santuario dedicado a su honor dentro de la región departamental llamada Chiquimula y atrae hacia sí a las multitudes de fieles que con desbordante fervor religioso acuden procedentes no sólo de aquella región, sino de todas las repúblicas del Istmo Centroamericano, de los pueblos y ciudades de México y de los Estados Unidos del Norte de América.  Esta preclara escultura fue mandada tallar en el año mil quinientos noventa y cuatro, para fomentar y acrecentar con alagadores frutos la fe en la Parroquia de Esquipulas.  Y don Pedro Pardo de Figueroa, siendo Arzobispo de Guatemala, procuró la construcción de un templo magnífico y artístico, al que fue trasladada la venerada imagen y Cristo Jesús Crucificado, entre piadosas plegarias de la multitud.  Con justa razón, este Templo del Señor es alabado por la majestuosidad de sus dimensiones que adquirió renombre por las esculturas y pinturas hechas en tiempo de la Colonia”.

Desde esa fecha será conocido en todo el mundo el Santuario de Esquipulas como la “Basílica del Santo Cristo de Esquipulas”.

Hoy en día la Basílica de Esquipulas se ha convertido en el punto focal de la llamada “Capital Centroamericana de la Fe”, luego de los últimos trabajos de restauración y mantenimiento luce esplendorosa como Maravilla de Guatemala, joya del arte guatemalteco, casa común del peregrino sediento de Dios. Como dice el profeta: “Esta es la Casa de Dios y la puerta del Cielo”.

La Basílica del Santo Cristo de Esquipulas fue visitada por el Papa Juan Pablo II el 6 de febrero de 1996, en la celebración del IV Centenario del Cristo de Esquipulas. En el año 2008 fue distinguida con un “Vínculo de afinidad en unión de Devoción” por parte de la Basílica Papal de San Pedro.